曹 *** ，在《三国演义》里是个奸雄形象，在戏剧舞台上是个白脸奸臣，由于受文学艺术的影响，曹 *** 在民间的名声很不好。
其实，历史上的曹 *** ，并不是这个样子，至少是个英雄，而且是个大英雄。有些人骂曹 *** ，总爱说他是阉人之后，确实，曹 *** 的爷爷是个宦官，而宦官是不会有后代的。那么，曹 *** 真正的祖上，究竟姓什么呢？
《三国志》记载，曹 *** ，字孟德，安徽毫州人，是西汉相国曹参的后代。曹 *** 的爷爷叫曹腾，是个有名的大宦官，担任中常侍大长秋，被封为费亭侯。那个时候，宦官被封侯的可是不多。曹腾在朝中地位显赫，收了个养子，叫曹嵩。曹嵩继承了曹腾的爵位，官至太尉，生下一个儿子，就是大名鼎鼎的曹 *** 。
《三国志》说曹 *** 是曹参之后，明显是往他脸上贴金，因为曹 *** 与曹氏根本没有血缘关系。曹腾虽然姓曹，但也没有史 *** 载他与曹参有什么瓜葛。《三国志》的作者陈寿，也知道这样说是自欺欺人，于是，紧接着又写了一句“莫能审其生出本末”，意思是说，搞不清楚曹 *** 祖上的来历。
裴松之在补注中引用了《曹瞒传》的记载，说曹 *** 还有一个名字，叫吉利，小名叫阿瞒。曹 *** 的 *** 曹嵩，实际上是夏侯氏之子，是夏侯惇的叔父，曹 *** 与夏侯惇，是堂兄弟的关系。所以，现在一种说法是，曹 *** 真正的祖上姓夏侯。
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《曹瞒传》，是三国时期吴国人写的，记载了曹 *** 的生平事迹，其中有许多逸闻趣事。但是，《曹瞒传》不是严谨的史书，有小说的特点，而且有贬曹倾向，其真实 *** 难以确定。
由于《曹瞒传》的记载，这种说法比较流行，许多人认为曹 *** 原本姓夏侯。所以，曹家与夏侯家的关系十分密切，夏侯兄弟对曹 *** 忠心耿耿，为创立曹魏 *** 立下了汗马功劳。
但是，也有不少学者持反对态度，认为曹家与夏侯家世代联姻，如果曹 *** 出自夏侯，这是不符合情理的。另外，在前些年，有的科研机构利用基因技术测试，否定了曹 *** 与夏侯氏有血缘关系。那么，曹嵩到底是从哪里来的，难道真像陈琳在檄文中说的那样，是曹腾在路边捡来的讨饭孩子吗？
关于曹 *** 的由来，连当代人陈寿都搞不清楚，过了两千多年时间，现在的人们，恐怕就更难搞清楚了。不过，这个问题搞不清楚，并不影响曹 *** 成为英雄或者奸雄。
《三国志》记载，曹 *** 从小机警，有心机，喜欢结交朋友，行侠仗义。当时的名士桥玄，很看好曹 *** ，说：“天下就要大乱，能拯救乱世的人，大概就是您吧？”
《三国志》并没有记载关于英雄奸雄之类的话，对此，不同的史书，有不同的记载，主要有三种说法：一是“清平之奸贼，乱世之英雄”；二是“乱世之英雄，治世之奸贼”；三是“治世之能臣，乱世之奸雄。”另外，《三国志》也没有记载曹 *** 喜好飞鹰走狗、游荡无度、戏弄叔父那些事，那些事也是《曹瞒传》说的。
曹 *** 二十岁的时候，被推举为孝廉，踏入仕途。他先当郎官，不久升迁为洛阳北部都尉，负责洛阳北部的社会治安。洛阳是都城，天子脚下，权贵甚多，不少权贵藐视法令，我行我素。曹 *** 年轻气盛，立志做个能臣。他一到任，就把官府衙门修缮一新，并下达了宵禁的命令，还在大门口挂上十多根五色大棒，张贴布告说：“有犯禁者，不避豪强，皆棒杀之”。
曹 *** 禁令发出不久，就碰上一个硬茬。当时，汉灵帝最宠信的宦官是蹇硕，蹇硕的叔叔，依仗侄子的权势，不把禁令放在眼里，公然违禁夜行，被兵丁抓住，送给曹 *** 处理。这对曹 *** 来说，是一个严峻考验。曹 *** 血气方刚，毫不含糊，喝令将蹇硕叔叔乱棒打死。这一下，曹 *** 打出了名声，打出了权威，权贵们顿时老实了许多，治安情况明显好转。
曹 *** 正想大显身手，不料，他被免去了都尉职务，降为顿丘县令。后来，县官也当不成了，他又入朝当了议郎。议郎是个闲官，无职无权，曹 *** 想当能臣的理想难以实现。这些，大概是蹇硕在背后搞的 *** 。
公元184年，黄巾 *** 爆发，天下震动，朝廷急需人才。曹 *** 因为棒杀蹇硕叔叔，已经打出了名气，经人推荐，担任了骑都尉，带兵参加 *** 黄巾 *** ，英雄终于有了用武之地。曹 *** 作战勇敢，又有智谋，屡立战功，战后 *** 行赏，曹 *** 升迁为济南相，他又可以去做个能臣了。
济南地盘很大，下辖十多个县，地理位置重要。东汉末期，朝廷 *** ，宦官当权， *** 污吏很多，地方风气很差。曹 *** 对这种情况深恶痛绝，到任后励精图治，手段强硬，他上奏朝廷，一次就罢免了八个县官， *** 震动，风气好转。
曹 *** 特别关心百姓，他重申法律，严格执法，严厉惩处欺压百姓的豪强恶霸，吓得不法分子纷纷逃到外地。曹 *** 还下令禁止了祸害百姓的祭祀活动，老百姓拍手称快。曹 *** 在任济南相期间政绩卓著，口碑很好。后来，曹 *** 顺利降服了山东一带的黄巾 *** 军，组成了自己的青州兵，这与他在这个时期树立的威信，有着很大的关系。
正当曹 *** 大显能臣之才的时候，朝廷却改任他为东郡太守，曹 *** 很生气，称病不接受任命，回老家去了。这个时候，天下普遍不满意朝廷的黑暗 *** ，冀州刺史王芬勾结许攸等人，暗地里联络豪杰，打算废掉汉灵帝，另立皇帝。许攸与曹 *** 是朋友，动员曹 *** 参加。
曹 *** 虽然对朝廷不满，但却不想当个乱臣，于是断然拒绝。曹 *** 还对许攸说：“废立皇帝，这是天下最不吉祥的事情”。果然，王芬失败被杀，许攸跑到河北投奔了袁绍，在官渡之战中又投靠了曹 *** 。
后来，朝廷征召曹 *** 入朝，担任了典军校尉。不久，汉灵帝病死，汉少帝继位，何太后临朝摄政。大将军何进与宦官产生矛盾，何进被杀，宦官被灭，董卓带兵入京，京城陷入一片混乱。
在这乱世之中，曹 *** 的能臣之路，还能走得通吗？他又如何处理与董卓的关系呢？
